คางคกอ้อยขนาด 6 ปอนด์ที่พบในอุทยานชายฝั่งออสเตรเลีย
เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของออสเตรเลียได้ฆ่า “สัตว์ประหลาด” คางคกอ้อยที่ค้นพบในป่าของสวนสาธารณะชายฝั่ง ซึ่งเป็นตัวอย่างสีน้ำตาลกระปมกระเปาขนาดยาวพอๆ กับแขนมนุษย์ และมีน้ำหนัก 2.7 กิโลกรัม (6 ปอนด์)
คางคกถูกพบเห็นหลังจากงูเลื้อยข้ามราง ทำให้เจ้าหน้าที่ด้านสัตว์ป่าต้องหยุดขณะที่พวกเขากำลังขับรถในอุทยานแห่งชาติคอนเวย์ รัฐควีนส์แลนด์ รัฐบาลของรัฐกล่าว
“ฉันเอื้อมมือลงไปจับคางคกอ้อย และไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันใหญ่และหนักขนาดไหน” ไคลี เกรย์ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ากล่าว โดยอธิบายว่าเธอค้นพบสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกได้อย่างไรเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
“คางคกขนาดเท่าอ้อยจะกินทุกอย่างที่เข้าปากได้ ซึ่งรวมถึงแมลง สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก” เธอกล่าว
สัตว์ถูกพรากไปและถูกการุณยฆาต
คางคกอ้อยถูกนำเข้ามาในรัฐควีนส์แลนด์ในปี 2478 เพื่อควบคุมด้วงอ้อย ซึ่งส่งผลร้ายแรงต่อสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ
กรมสิ่งแวดล้อมและวิทยาศาสตร์แห่งรัฐควีนส์แลนด์ระบุในถ้อยแถลงว่า ด้วยน้ำหนัก 2.7 กิโลกรัม ซึ่งเกือบจะเท่ากับทารกมนุษย์แรกเกิด
แผนกอธิบายว่ามันเป็น “สัตว์ประหลาด” ระบุว่าอาจจบลงที่พิพิธภัณฑ์ควีนส์แลนด์
เนื่องจากขนาดของมัน เจ้าหน้าที่จึงเชื่อว่ามันเป็นผู้หญิง
แม้จะไม่ทราบอายุ แต่ “สัตว์ชนิดนี้มีมานานแล้ว” เกรย์กล่าว พร้อมอธิบายว่าสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 15 ปีในป่า
คางคกอ้อยตัวเมียออกไข่ได้มากถึง 30,000 ฟองต่อฤดูกาล และสัตว์เหล่านี้มีพิษร้ายแรงจนทำให้สัตว์นักล่าบางชนิดสูญพันธุ์
คางคกอ้อยที่รุกรานของออสเตรเลียกลายเป็นมนุษย์กินคนที่โหดเหี้ยมมากขึ้น
นับตั้งแต่มีการเปิดตัวสู่ออสเตรเลียในปี 1935 คางคกอ้อย (Rhinella marina) ได้กลืนกินพวกมันอย่างรวดเร็วไปทั่วทางตอนเหนือของทวีป ฝูงโบนันซ่าที่เลี้ยงโดยไม่ถูกตรวจสอบโดยผู้ล่าหรือปรสิตที่วิวัฒนาการมาเพื่อจัดการกับความเป็นพิษของพวกมัน ได้เห็นจำนวนของพวกมันที่ระเบิด
ขณะนี้มีคางคกอ้อยจำนวนมาก การคัดเลือกโดยธรรมชาติเอื้อให้ลูกอ๊อดกินเนื้อเป็นอาหารมากขึ้น การศึกษาเชิงทดลองใหม่เพิ่งเปิดเผย
เริ่มแรกถูกนำไปที่ออสเตรเลียเพื่อพยายามควบคุมด้วงอ้อยท้องถิ่น (Dermolepida albohirtum) เพื่อปกป้องอุตสาหกรรมอ้อยในรัฐควีนส์แลนด์ทางตอนเหนือของประเทศ ปัจจุบันคางคกแต่ละตัวเดิมมี 102 ตัว นับได้ที่ไหนสักแห่งในจำนวน 200 ล้านตัว โดยมีความหนาแน่นประมาณ 10 เท่าของคางคกในพวกมัน ถิ่นกำเนิดของอเมริกาใต้
คางคกอ้อยเป็นพิษทั้งตัวโตเต็มวัยและลูกอ๊อด ซึ่งสร้างปัญหาใหญ่ให้กับผู้ล่าในออสเตรเลียอย่างนกควอลทางเหนือที่น่ารัก (Dasyurus hallucatus) ตอนนี้หายากแล้ว นักล่าที่มีกระเป๋าหน้าท้องเหล่านี้เกือบจะกำจัดคางคกด้วยการพยายามกินคางคกและยอมจำนนต่อพิษของพวกมัน
ลูกอ๊อดคางคกมักกินตะไคร่น้ำและย่อยสลายอินทรียวัตถุ ในขณะที่เป็นที่รู้กันว่าพวกมันมักจะกินเนื้อคนในดินแดนบ้านเกิดของพวกเขาและถูกจับได้ว่าเคี้ยวกันเองแม้ในขณะที่ผู้ใหญ่ นักวิจัยมีลางสังหรณ์ว่าจำนวนคางคกอ้อยที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในออสเตรเลียอาจเพิ่มแนวโน้มการกินเนื้อคนของพวกเขา
เพื่อทดสอบสิ่งนี้ Jayna DeVore นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์และเพื่อนร่วมงานได้ทำการทดลองมากกว่า 500 ครั้งโดยเปรียบเทียบลูกอ๊อดพื้นเมืองของอเมริกาใต้กับประชากรที่ดุร้ายของออสเตรเลีย
พวกเขาเสนอภาชนะเปล่าหรือภาชนะที่มีลูกอ๊อดฟักไข่อยู่ในนั้น ลูกอ๊อดจากออสเตรเลียเกือบร้อยละ 30 มีแนวโน้มที่จะเข้าไปในตู้คอนเทนเนอร์พร้อมกับลูกฟัก ในขณะที่ลูกอ๊อดจากอเมริกาใต้ไม่ได้รับความนิยม ลูกฟักยังมีโอกาสถูกลูกอ๊อดออสเตรเลียกลืนกินมากกว่าลูกอ๊อดจากถิ่นที่อยู่เดิมถึง 2.5 เท่า
“การกินเนื้อคนจึงเปลี่ยนจากพฤติกรรมฉวยโอกาสในธรรมชาติมาเป็นการตอบสนองแบบกำหนดเป้าหมายในออสเตรเลีย โดยที่ลูกอ๊อดจะยุติกิจกรรมหาอาหารตามปกติเมื่อตรวจพบสัญญาณการฟักไข่เพื่อค้นหาและกิน [พวกมัน]” ทีมงานเขียนไว้ในรายงานของพวกเขา
เพื่อดูว่าความชอบที่เพิ่มขึ้นสำหรับการกินเนื้อคนได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการอื่น ๆ หรือไม่ นักวิจัยได้ทำการวัดบางอย่างในระหว่างการพัฒนาลูกอ๊อด
พวกเขาค้นพบว่าลูกอ๊อดจากออสเตรเลียได้พัฒนากลยุทธ์เพื่อลดระยะเวลาของระยะการฟักไข่ที่เปราะบาง: ลูกอ๊อดกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงก่อนการให้อาหารของการพัฒนา
แต่สิ่งนี้มีค่าใช้จ่าย ระยะหลังของการพัฒนาลูกอ๊อดของออสเตรเลียนั้นช้ากว่าลูกอ๊อดจากอเมริกาใต้ ซึ่งบ่งชี้ว่า “การแข่งขันทางอาวุธวิวัฒนาการระหว่างระยะลูกอ๊อดที่กินคนเป็นอาหารกับระยะไข่และฟักไข่ที่เปราะบางในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ถูกรุกราน” นักวิจัยอธิบาย
ความชอบที่เพิ่มขึ้นของคางคกอ้อยที่รุกรานของออสเตรเลียสามารถอธิบายการค้นพบจากการศึกษาก่อนหน้านี้ที่ค้นพบการเปลี่ยนแปลงในวิธีเดินทางของคางคกตัวเต็มวัย ตอนนี้พวกมันเดินทางได้เร็วกว่าบรรพบุรุษที่อพยพย้ายถิ่นถึงหกเท่า โดยการเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ความตรงของเส้นทางได้รับการระบุว่าเป็นลักษณะทางพันธุกรรมของสัตว์
ความสามารถในการกระจายตัวที่เพิ่มขึ้นนี้ช่วยเร่งการล่าอาณานิคมของแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ที่ปราศจากมนุษย์กินคน DeVore และทีมอธิบาย
แม้ว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติของสัตว์นักล่า/เหยื่อประเภทนี้จะได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีระหว่างสัตว์หลายชนิด แต่ก็ยังไม่เคยมีการแสดงอย่างชัดเจนในสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งมาก่อน
การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียง 86 ปี – แม้ว่าจะมีวุฒิภาวะทางเพศอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังหมายถึงคางคกอีกสองสามชั่วอายุคน – และแสดงให้เห็นถึงพลังของแรงกดดันทางวิวัฒนาการในการสร้างรูปแบบชีวิตทุกรูปแบบ
สิ่งแปลกประหลาดเกิดขึ้นเมื่อคางคกอ้อยนั่งลงเพื่อกินอาหาร
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย คุณไม่สามารถกลืนลิ้นของคุณเองได้ ถ้าคุณเป็นมนุษย์ อย่างน้อย ปรากฎว่าคางคกตั้งใจทำทุกครั้งที่กิน
Rachel Keeffe นักสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดากล่าวว่า “เรารู้มากเกี่ยวกับวิธีที่กบขยายลิ้นของพวกมันและวิธีที่มันเกาะเหยื่อของพวกมัน แต่ก่อนที่จะมีการศึกษานี้ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากที่พวกมันหุบปากนั้นเป็นเรื่องลึกลับ”
ดังนั้น Keeffe และเพื่อนร่วมงานจึงใช้วิดีโอเอ็กซเรย์ความเร็วสูงเพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเหล่านี้ปิดปากกินอาหาร และผลลัพธ์ที่ได้ก็เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง
“เราไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนแรก” Keeffe กล่าว “พื้นทั้งหมดของปากถูกดึงกลับเข้าไปในคอและลิ้นพร้อมกับมัน”
ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการศึกษาคางคกอ้อย (Rhinella marina) อย่างรอบคอบในขณะที่พวกมันกินจิ้งหรีด (Gryllodes sigillatus) หลายร้อยตัวและสร้างภาพเคลื่อนไหว 3 มิติเพื่อไขปริศนากลไกการให้อาหารที่แปลกประหลาดนี้
กบเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการจับเหยื่อด้วยลิ้นที่เหนียวและว่องไว แต่ปัญหาอยู่ที่โครงสร้างทางกายวิภาคที่ผิดปกติของพวกมันที่ต้องแก้ไข นั่นคือวิธีแงะอาหารจากแส้ที่เกาะแน่นเพื่อส่งมันลงสู่ลำไส้ของพวกมัน
ตั้งแต่การจับไปจนถึงการกลืน กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกิน 2 วินาที แต่มีเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายในคางคกในช่วงเวลาสั้นๆ นี้
ทีมติดลูกปัดโลหะขนาดเล็กที่ลิ้นของคางคก เพื่อให้สามารถติดตามการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อในภาพเอ็กซเรย์ได้ ดังที่แสดงในวิดีโอด้านล่าง เครื่องหมายสีส้มที่ปลายลิ้นของคางคกจะตวัดเพื่องับแมลง จากนั้นจึงงับกลับเข้าไปในปากของคางคก แต่มันไม่หยุดอยู่แค่นั้น ลากคอลงมาอีก 4.5 เซนติเมตร (1.8 นิ้ว) จนเกือบแตะหัวใจของคางคก
“ระยะทางเฉลี่ยที่ลิ้นยืดออกระหว่างการหดกลับเท่ากับหรือมากกว่าระยะทางเฉลี่ยที่ยืดออกระหว่างการยื่นออกมา” นักวิจัยเขียนลงในกระดาษ โดยอธิบายว่าการยื่นออกมาสูงสุดของลิ้นคือ 4.1 เซนติเมตรโดยเฉลี่ย
ที่นี่ใกล้กับหัวใจของพวกเขา ไฮออยด์ – แผ่นกระดูกอ่อนที่ยืดหยุ่นซึ่งถูกแขวนไว้ด้วยสายรัดของกล้ามเนื้อ – ล็อคเข้ากับลิ้น
Keeffe อธิบาย “ไฮออยด์จะพุ่งขึ้นและกดลิ้นกับเพดานปาก หลังจากนั้นมันก็จะเคลื่อนไปข้างหน้า โดยเน้นที่การขูดอาหารออกไปยังหลอดอาหาร” Keeffe อธิบาย
ไฮออยด์ (ซึ่งคางคกบางชนิดใช้ในการคลิกเรียก) จะผนึกพื้นปากโดยธรรมชาติในขณะที่คางคกกำลังพักผ่อน แต่การเชื่อมต่อกับลิ้นหมายความว่ามันกระดกเปิดเมื่อกล้ามเนื้อยืดออก อ้าออกกว้างเมื่อคางคกอ้าปากพร้อมรับการดีดกลับของลิ้น
นี่อาจเป็นสาเหตุที่คางคกและกบจำนวนมากมีสันเขาแปลกๆ หรือมี ‘ฟัน’ คล้ายชนบนหลังคาปากของมัน Keeffe และทีมสงสัยว่า เพื่อช่วยในการขจัดอาหารติด เครื่องหมายไฮออยด์กระทบบริเวณนี้ด้วยความแม่นยำในการสร้างใหม่ 3 มิติของนักวิจัย ความยืดหยุ่นของไฮออยด์จะช่วยงานขูดของมันด้วย
“แม้ว่าคางคกจะขยับลิ้นภายในปากระหว่างการกลืนสองครั้ง เหยื่อก็ยังคงติดอยู่กับลิ้นตลอดการจับ” Keeffe และเพื่อนร่วมงานเขียน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ากบต้องการกลไกไฮออยด์เพื่อขับออกจากอาหารได้สำเร็จ
ตอนนี้นักวิจัยกระตือรือร้นที่จะตรวจสอบซ้ำเพื่อดูว่ากลไกการดึงกลับของลิ้นและการขูดลิ้นนี้เป็นสากลในกบเกือบ 5,000 สายพันธุ์หรือไม่ ซึ่งในจำนวนนี้มีรูปทรงไฮออยด์และลิ้นที่หลากหลาย
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ hernan-urbina-joiro.com